卫星影像是遥感卫星在太空中，探测地球地表物体对电磁波的反射、及其发射的电磁波，从而提取该物体信息，完成远距离识别物体。并且将这些电磁波转换、识别得到可视图像，即为卫星影像，俗称“卫图(卫星地图)”。

通俗点解释:就是卫星在太空中给地面拍的照片。地面看起来是什么样，它就拍出什么样，带有经纬度坐标信息.。卫星影像里是没有任何文字的标识（如某某街道某某村）。

查询卫星影像的拍摄情况，卫星影像拍摄下来后，所有拍摄情况都存在卫星公司的存档数据查询系统中，北京揽宇方圆结合各卫星公司查询系统建立了200多颗卫星的统一数据查询系统，数据查询系统中能查询目标区域是否有卫星拍摄过(卫星不一定随时随地都有拍摄)、于何时拍摄、何卫星拍摄，拍摄时是否有云量、拍摄的相关参数如何等能见到一个大概的示意图。

卫星影像(地图）的文件格式是GEOTiff，Tiff即为未经压缩的图像格式，GEO是指带有经纬度信息。用PhotoShop、ACDSee等软件可以查看或编辑卫图，如普通的图像处理—样，但之后的结果会丢失内在的经纬度信息。

用专业遥感GIS软件如ARCGIS、GlobalMapper、ENVI等GIS软件能更好地使用(查看、定位、编辑、调色、抽取、测量、分析等)，并且不会丢失经纬度信息。

以DG公司的快鸟卫星为例，25平方公里的卫星影像（地图)(5x5km大小)，GEOTiff的图像尺寸约9000x9000像素，文件大小约400MB左右，按72DPI的普通分辨率打印，得到打印出来的图像约3x3米大小，按30ODPI的精细分辨率打印得到76x76cm大小。

卫星影像(地图）分为存档与编程两种，存档数据一般是指卫星已经拍摄下来的，时间是今天以前的卫星数据。编程就意味着让卫星重新拍摄目标区域，这个数据是明天以后的，相对存档卫星影像来说采集成本费用较高。