叶面积指数LAI（leaf area index）为单位土地面积绿色叶片的单面面积总和，即：叶面积指数=叶片总面积/土地面积，它与植被的密度、结构（单层或复层）、树木的生物学特性（分枝角、叶着生角、耐荫性等）和环境条件（光照、水分、土壤营养状况）有关，是表示植被利用光能状况和冠层结构的一个综合指标。

叶面积指数的测定有直接方法、间接方法。由于直接方法具有一定的破坏性，耗时耗力，并且无法反映大面积、大范围内的植被LAI分布情况，间接测定方法尤其是其中的遥感法，以其具有的快速、实时、大面积、不受植被类型影响等优势，成为应用最为广泛的LAI监测手段。

随着遥感技术的飞速发展，越来越多高时间分辨率、高空间分辨率、多光谱、高光谱遥感卫星数据实现了LAI监测。