高分三号是世界上成像模式最多的合成孔径雷达(SAR)卫星，具有12种成像模式。它不仅涵盖了传统的条带、扫描成像模式，而且可在聚束、条带、扫描、波浪、全球观测、高低入射角等多种成像模式下实现自由切换，既可以探地，又可以观海，达到“一星多用”的效果。
高分三号的空间分辨率是从1米到500米，幅宽是从10公里到650公里，不但能够大范围普查，一次可以最宽看到650公里范围内的图像;也能够清晰地分辨出陆地上的道路、一般建筑和海面上的舰船。
由于具备1米分辨率成像模式，高分三号卫星成为世界上C频段多极化SAR卫星中分辨率最高的卫星系统。而且它能同时发射、接收水平波和垂直波，是我国首颗多极化SAR卫星，帮助人们更好地分辨、识别地上、海上物体。
高分三号卫星不受云雨等天气条件的限制，可全天候、全天时监视监测全球海洋和陆地资源，是高分专项工程实现时空协调、全天候、全天时对地观测目标的重要基础，服务于海洋、减灾、水利、气象以及其他多个领域，为海洋监视监测、海洋权益维护和应急防灾减灾等提供重要技术支撑，对海洋强国、“一带一路”建设具有重大意义。
GF-3卫星平台指标
| 参数 | 指标 |
| 轨道高度 | 755 km |
| 轨道类型 | 太阳同步回归晨昏轨道 |
| 波段 | C波段 |
| 天线类型 | 波导缝隙相控阵 |
| 平面定位精度 | 无控优于230 m（入射角20°-50°，3σ） |
| 常规入射角 | 20°～50° |
| 扩展入射角 | 10°～60° |
GF-3 卫星有效载荷技术指标
| 成像模式名称 | 分辨率/m | 幅宽/km | 极化方式 | |
| 滑块聚束（SL） | 1 | 10 | 单极化 | |
| 条带成像模式 | 超精细条带（UFS） | 3 | 30 | 单极化 |
| 精细条带1（FSI） | 5 | 50 | 双极化 | |
| 精细条带2（FSII） | 10 | 100 | 双极化 | |
| 标准条带（SS） | 25 | 130 | 双极化 | |
| 全极化条带1（QPSI） | 8 | 30 | 全极化 | |
| 全极化条带2（QPSII） | 25 | 40 | 全极化 |
| 扫描成像模式 | 窄幅扫描（NSC） | 50 | 300 | 双极化 |
| 宽幅扫描（WSC） | 100 | 500 | 双极化 | |
| 全球观测成像模式（GLO） | 500 | 650 | 双极化 | |
| 波成像模式（WAV） | 10 | 5 | 全极化 | |
| 扩展入射角（EXT） | 低入射角 | 25 | 130 | 双极化 |
| 高入射角 | 25 | 80 | 双极化 |
