高分三号是一颗微波遥感卫星，它可以在空间的高速飞行中，依靠自身发射微波，通过地面反射成像，在能见度极低的气象条件下，得到类似光学照相的高分辨雷达图像。换句话说，高分三号卫星，它可以不受阳光的左右，更不用拘泥于云雨天气的限制，能有效地识别伪装和穿透掩盖物，甚至可以透过地表或植被获取其掩盖的信息。

这种主动的雷达载荷相对于光学来说，有几种特点。

第一、全天时，不管白天黑夜都可以成像；

第二、全天候，不管是晴空还是雷雨、多云，都可以成像；

第三、可穿透性。比如美国以往在轨发展的一颗卫星，就看到了埃及沙漠的地下暗河，具有穿透的能力。