高分一号、高分二号、高分四号卫星，以及正在研制的高分五号、高分六号和高分七号卫星，全部是光学遥感卫星，提供高精度光学对地观测遥感数据。而高分三号卫星作为相控阵雷达成像卫星微波遥感卫星，与光学遥感卫星相比最大的特点就是具备全天时、全天候的成像能力，不管白天或黑夜，也不管晴空或雷雨多云，都可以随时对地成像。

据统计，我国约70%的灾害是地震、洪涝和泥石流等，而以往我国仅能使用国外微波遥感成像卫星提供的高分辨率图像数据。高分三号卫星工程的用户涵盖了国内各类应用部门，各行业迫切需要高分三号卫星工程提供的高质量连续稳定的合成孔径雷达图像，以替代目前大量进口的国外卫星数据。