“锁眼”天网最初并不叫锁眼。冷战期间，美国迫切需要苏联方面的各类监视情报，美国空军和中央情报局（CIA）因此于1959年6月发射科罗纳（Corona）卫星。早期的科罗纳卫星即为KH-1,2,3系列，每次发射仅携带一部返回载具和一部高分辨率相机，也就是拍摄完一次后即成为太空垃圾。为了提高效率，CIA在后续的KH-4上安装了两部广角相机，并配备有两部返回载具。

随着太空侦查逐渐频繁，专门负责设计、建造、维护以及操作间谍卫星的美国国家侦查局（NRO）在1961年正式成立。由于发射次数和种类逐渐增多，NRO决定为科罗纳系列卫星改名以便管控，“锁眼”的代号便正式诞生了。截止到1972年5月25日KH-4B的最后一次发射，科罗纳间谍卫星总共发射144次，其中102次成功返回有价值的胶片。至此，庞大的“锁眼”天网完成了其第一块基石。所以KH-1~4通常称为第一代锁眼卫星。第一代卫星发现了苏联方面所宣称的所谓的美、苏导弹差距并不存在，赢得了外交主动权。

KH-5和KH-6被称为第二代锁眼卫星。在实验性间谍卫星KH-5“氢”和KH-6“系索”测试完毕后NRO建造的新型KH-7“话题”间谍卫星在1963年7月12日首次投入使用。KH-7所携带的摄像装置远比科罗纳卫星先进，可以辨析地面上0.61至0.91米的物体。1966年7月29日首次投入使用的KH-8“话题-3”卫星，则将此精度进一步提高到了惊人的0.1米，这意味着NRO甚至可以通过对导弹影子的大小和拍摄时的地理位置来计算导弹的确切尺度，进而估算出其性能。“话题”卫星可谓是美国60年代末至80年代初的间谍卫星主力，成就了“锁眼”天网的第二块基石。

KH7~8被称为第三代锁眼卫星，有着出色的性能，不过由于其自身体积限制，用以供给相机所使用的电池携带量有限，“话题”间谍卫星的活动周期很短。体积较大的KH-8有着最长31天的活动时间，而体积较小的KH-7则只有8天，这就意味着NRO必须在确定情报后再发射间谍卫星，不仅增长准备时间，还无法进行大面积监视或根据需求完成对某一目标的多次拍摄。鉴于此缺点，NRO研发了可长时间待机并携带多达4个返回载具的KH-9“六边形”间谍卫星。KH-9为第四代锁眼卫星，代表了美国光学照相侦察卫星向综合型侦察卫星发展的趋势，既能普查，又能详查。第一枚KH-9便以52天的在轨纪录打破了KH-8的31天，而最后一枚KH-9更是在其轨道上足足飞行了275天。根据NRO的解密报告，KH-9可分辨地面上至少0.6米的物体，虽不如KH-8极致的0.1米，但超长的在轨时间足以让NRO在发现情报后再定点发射KH-8以取得更清晰画面。至此，“锁眼”天网的第三块基石铺设完毕。

KH－10不是一种卫星，它实际上是一个有人进驻的照相侦察太空站。后因成本过高于1969年被取消。

1976年12月19日第1颗KH-11卫星发射升空。作为第五代锁眼卫星，它拉开了美国应用图像传输型照相侦察卫星的序幕。和KH系列前9款卫星采用胶卷摄影并将胶卷送回地面的方式不同，KH-11将拍摄到的画面以数据链的形式发送到位于更高的地球同步轨道通讯卫星，而后由通讯卫星网络将数据转发到地面接收站。显然和其余“锁眼”卫星相比不再受返回载具数量限制，节省下的空间用来安装更大型摄影器械，同时近乎实时的数据传输也为NRO提高了监视效率。在最佳大气条件下采用2.4米镜片的KH-11的理论地面分辨率能达到15厘米，后续卫星除了进一步提高分辨率以外，还提高了镜片所能反射的电磁光谱，使得KH-11具备一定程度的远红外监视能力。科索沃战争中，美军KH-11照相侦察卫星为美军空袭作战提供了准确的目标情报。现今仍有四枚在轨工作。

美国目前最新的锁眼系列是第六代锁眼卫星KH-12，至今已发射四颗。其光学系统的相机采用了当今最尖端的光学成像技术，分辨率达到能0.1米。