资源卫星图像上，有不同色调、大小形状的图斑。就湖泊水体来说，其波谱特性和背景地物的光谱特性有明显的差异：在可见光范围，湖泊水体的反射率与其背景地物类型的发射率相差不大；可是在红外波谱段，水体与背景地物反射率有明显的差别，因为湖泊水体对红外辐射，几乎全部吸收，使湖泊水体相对于其背景地物有显著的色调区别。因此，湖泊水体在陆地卫星图像的MSS7波段（0.7-1.1微米）有很好显示，地学工作者通常采用此波段图像进行室内的湖泊位置、形状、大小和水文等特征的分析。

对不同时期湖泊水位的变化，也可采用不同波段，如用陆地卫星MSS4，MSS5，MSS7合成的标准假彩色图像中的蓝色、深蓝色等不同层次的颜色得以区别。从而可用作分析湖泊水位变化的地理规律。

水体与背景地物的影像特征区别，不仅能反映出湖泊的形态特征，而且可揭示其成因，结构等特点。同时，可用以分析湖泊的演变。

以70年代后期干涸消亡的罗布泊为例，它的消失过程在陆地卫星假彩色图像上，得到了清晰地显示：灰白色的影像是原湖体的分布轮廓，其中的不同色调，表明原湖底地貌的地势特征。图像中罗布泊北部，呈深暗棕色部分是湖体后期消亡过程的遗迹，湖泊中部深浅暗棕色交叉的条带曲形影像，反映出湖泊退缩形成的地貌特征。当然，对于湖体成因及其结构研究，单纯依照卫星影像色调、形状等标志是不够的，还应运用地学、生物学原理，进行多元信息的综合分析，有条件的地方应结合实地样品，作定量研究。从罗布泊影像色调、形状等特征分析认为，它是由北向南而游移的。目前的干湖区即最后的消亡区，处于原罗布泊的中部。可见，卫星遥感是人们追踪游移湖泊，判断湖泊演变的一种有效方法。

在丰富多彩的卫星影像上，湖泊、水库等水体，一般呈现深色调，在黑白片上呈现黑色，在彩红外图像上，呈深蓝色或者墨绿色。这些深浅不同的色调，往往与湖泊、水库的蓄水深度有关，一般来说水深色浓，水浅色淡。另外，湖泊、水库图形与其所处的地形特征有关。比如，波光粼粼、水清如玉的洱海，其外形受断陷构造影像，酷似人耳，古人命名为洱海。它与白雪皑皑的苍山相互辉映，被誉为“玉洱银苍”。这种惟妙惟肖的景观，在资源卫星影像上一览无遗，又如冀东地区的人工湖--潘家口水库犹如一跳水龙，蜿蜒而下，这是因弯曲峡谷地形所致。