遥感数据经去格式处理后，分离出图像数据和辅助数据，图像数据中每一像元的值称为DN值（Digital Number)。因此，卫星传感器记录的是地物在大气顶部的辐射亮度，DN值的大小反映了地物辐射亮度在大气顶部的强弱。同样地，如果考虑太阳的照射，DN值也可反映地物反射率在大气顶部的强弱。

另一方面，传感器是由许多探测器组成的，每一个探测器在某一瞬间对地面的某一特定区域进行观测，获取到地面该区域的信息，记录成一个像元的数据。以CCD传感器为例，数百或上千的CCD探测器为一组，称为探测器阵列（CCD Array），而一个数据行则由若干组探测器阵列组成，形成由数千个探测器组成的数据行。

不同的探测器和CCD阵列对电磁波的响应能力也略有不同，导致获取并记录的遥感数据存在着差异，最典型的现象是相同强度的电磁波信息被传感器获取并记录下来后，其数据值并不相同。

此外，传感器在获取地物电磁波信息时，还受到太阳位置和角度条件、大气条件、地形起伏等因素的影响。卫星在太空运行期间，由于仪器本身的老化及外界因素的影响，也会导致仪器辐射特性的变化，传感器记录的遥感数据与地物的实际电磁波信息有一定差异。